Opatření administrativy prezidenta Joea Bidena, která by mohla urychlit uzavření silně znečišťujících uhelných elektráren a dolů, které je zásobují, oživují před listopadovými volbami republikánskou rétoriku o takzvané „válce proti uhlí“.
Přední linie politického boje o toto palivo se nachází v povodí řeky Powder ve Wyomingu a Montaně, v řídce osídlené části Velkých plání, kde se nacházejí největší uhelné doly v zemi. Nachází se zde také obrovská elektrárna v Colstripu v Montaně, která podle Agentury pro ochranu životního prostředí vypouští do ovzduší více toxických látek, jako je olovo a arzen, než kterékoli jiné zařízení tohoto druhu v USA, napsal server msn.com.
Agentura EPA minulý měsíc dokončila soubor pravidel, která by mohla donutit elektrárnu Colstrip Generating Station, aby ukončila provoz nebo vynaložila odhadem 400 milionů dolarů na vyčištění svých emisí během několika příštích let. Další návrh ministerstva vnitra USA by ukončil nové pronájmy uhelných zásob v povodí Powder River, které vlastní daňoví poplatníci, což by znejistilo budoucnost dolů včetně dolu Rosebud společnosti Westmoreland Mining, který pro Colstrip zajišťuje asi 6 milionů tun paliva ročně.
Nejnovější kroky namířené proti uhlí opět podnítily republikány, kteří se snaží v listopadových volbách sesadit prezidenta Joe Bidena. Obavy mají i někteří demokraté z uhelných států. Někteří významní demokraté tvrdí, že federální úřady postupují proti uhlí příliš rychle a agresivně.
Demokratický senátor za stát Montana Jon Tester řekl, že pravidla EPA „minula cíl“, protože uvedení Colstripu do souladu s nimi by mohlo stát stovky milionů dolarů. V Západní Virginii – druhém největším producentovi uhlí po Wyomingu – demokratický senátor Joe Manchin obvinil Bidena, že se vydáním nových pravidel ve volebním roce snaží „získat krátkodobé politické body“.
„Tento nápor nových pravidel zničí pracovní místa a zničí komunity, jako je Colstrip,“ řekl tento týden republikánský senátor za Montanu Steve Daines během návštěvy dolu Rosebud s republikánským guvernérem Gregem Gianfortem. „To, co tento výsledek změní, jsou volby a nová administrativa.“
Bidenova administrativa obhajovala nejnovější omezení uhlí jako nezbytné pro snížení škodlivých znečišťujících látek, zlepšení veřejného zdraví a řešení soudních rozhodnutí týkajících se změny klimatu.
V obcích, jako je Colstrip, ale zůstává uhlí ekonomickou oporou a vytváří pracovní místa, kde si podle odborářů mohou pracovníci vydělat až 100 000 dolarů ročně.
Brian Bird, prezident spolumajitele Colstripu, společnosti NorthWestern Energy, uvedl, že charakteristika Colstripu, kterou během slyšení v Kongresu uvedl správce EPA Michael Regan, jako „největšího znečišťovatele v zemi“, byla zavádějící vzhledem k velikosti elektrárny – jde o jednu z největších uhelných elektráren na západ od řeky Mississippi. Bird řekl, že Colstrip je „uprostřed skupiny“, pokud jde o množství znečištění na megawatt vyrobené energie.
V reakci na obavy Testera a dalších zákonodárců představitelé EPA přislíbili, že budou s majiteli elektrárny v Colstripu spolupracovat, aby jim „pomohli najít cestu vpřed“. Představitelé agentury uvedli, že 93 % uhelných elektráren prokázalo, že jsou schopny splnit nové normy znečištění ovzduší.
„Dali jsme elektrárnám maximální čas na splnění norem, který nám umožňuje zákon o čistotě ovzduší – tři roky plus možnost prodloužení o jeden rok,“ uvedla v prohlášení mluvčí EPA Shayla Powellová.