Termovizní snímek, který letos natočila Australská nadace na ochranu přírody (ACF) a který poskytla televizi ABC, ukazuje metan vycházející ze starých důlních větracích šachet dolu North Cliff v národním parku Dharawal jižně od Sydney. Provoz dolu byl ukončen v roce 1990.
Podle OSN je metan „silným“ skleníkovým plynem, který je zodpovědný za přibližně čtvrtinu dosavadního globálního oteplování. Zachycuje v atmosféře více tepla než oxid uhličitý (CO2) a je 80krát škodlivější než CO2 po dobu 20 let po jeho uvolnění. Emise metanu se na celkových emisích Austrálie podílejí téměř 30 procenty a jejich snížení je pro boj se změnou klimatu zásadní.
Vlastník dolu, kterým je společnost South32, uvedl, že si je „vědom toho, že ze šachet“, které byly v roce 2005, kdy je vlastnila společnost BHP, z bezpečnostních důvodů uzavřeny betonem, se uvolňuje určitý zbytkový metan.
Společnost South32 zároveň jedná o prodeji společnosti Illawarra Metallurgical Coal, která provozuje důl Appin včetně šachet North Cliff. Společnost uvedla, že po dokončení transakce budou „všechna související aktiva a závazky převedeny“ na společnosti Golden Energy and Resources a M Resources, konsorcium zahrnující podniky v Singapuru, Indonésii a Austrálii. To znamená, že všechny požadavky na sanaci budou přeneseny na nového majitele.
Vědkyně Piper Rollinsová z ACF uvedla, že důl South32 je příkladem širšího selhání regulace, pokud jde o metan. „Podobných lokalit je po celé Austrálii nespočet, což znamená, že vyřazené a nerekultivované doly mohou hrát mnohem významnější roli, než si myslíme,“ řekla Rollinsová.
Zpráva o stavu životního prostředí z roku 2021 uvádí, že v Austrálii se nachází více než 50 000 opuštěných dolů, „z nichž většina je stará desítky let a nemusí splňovat moderní normy pro sanaci a uzavření“.
Koncem loňského roku Austrálie podepsala Globální závazek OSN týkající se metanu, který považuje rychlé snížení emisí metanu z energetiky, zemědělství a odpadů za „jedinou nejúčinnější strategii k udržení cíle omezit oteplování na 1,5 °C“.
V prosinci zveřejněný přezkum Národního systému vykazování skleníkových plynů a energie provedený Úřadem pro změnu klimatu (CCA) obsahuje několik doporučení ke zlepšení „přesnosti odhadovaných fugitivních emisí metanu“.