Almaty a Astana zůstávají nejoblíbenějšími městskými destinacemi v Kazachstánu, ale město Karaganda, které se nachází tři hodiny jízdy od hlavního města, se rychle stává konkurenční atrakcí. Ekonomika města byla z velké části postavena na uhlí a zisky z jeho těžby umožňovaly rodinám ve městě prosperovat.

„Historie karagandského uhlí nezačala v sovětských dobách, jak si mnozí lidé zvykli myslet, ale mnohem dříve. Podle legendy mladý pastýř Appak Bajžanov mrzl ve stepi a házel kameny do ohně a najednou zjistil, že některé kameny nevychladnou, velmi rychle se zahřejí a vydávají spoustu tepla,“ uvedla pro server astanatimes.com průvodkyně Maria Brizická.

Postupně se zvěst o „zvláštních“ kamenech dostala až k ruskému obchodníkovi Nikonu Ušakovovi, který pochopil, že lidé mluví o uhlí. V roce 1856 koupil Ušakov od dvou rodin Argynů (název kazašského kmene) za 250-255 rublů pozemky nacházející se na území dnešního Maikuduku, průmyslové části města.

Od 60. let 19. století byl rozvoj uhelných ložisek v rukou zahraničních podnikatelů. Nejprve koupil pozemky francouzský podnikatel Jean Carnot, syn bývalého francouzského prezidenta Sadiho Carnota. Později Carnot kvůli nerentabilitě prodal pozemky britskému podnikateli, který vytvořil korporaci Spasskije měděné rudy.

Německo ukazuje, proč to s OZE nejde

Od 30. let 20. století, v období Sovětského svazu, probíhaly v regionu geodetické práce. Zásluhou významného kazašského geologa Kanyše Satpajeva byly v podloží objeveny velké zásoby uhlí. Uhelné doly se brzy staly třetím největším zdrojem uhlí v Sovětském svazu.

Do Karagandy přijížděli horníci z různých oblastí Sovětského svazu a přiváželi s sebou důlní zařízení. Postupem času vznikaly v blízkosti dolů různé osady a vesnice v oblasti, která je dnes známá jako staré město. V roce 1934, kdy počet obyvatel začal růst, získala Karagandy statut města.

Karagandská oblast je po desetiletí důležitým zdrojem nejkvalitnějšího uhlí, tzv. koksu, s malým množstvím příměsí. Uhlí vytěžené v karagandských dolech se používá hlavně pro potřeby hutních závodů, protože má vysokou kvalitu, která je vhodná pro výrobu oceli.

V dobách Sovětského svazu existovalo až 26 dolů. Nyní v karagandské uhelné pánvi zbývá osm dolů.