Největší jaderná elektrárna ve Spojených státech, Palo Verde, by mohla fungovat až 80 let. Provozovatel Arizona Public Service plánuje v roce 2027 požádat o další prodloužení licence, které by mohlo posunout provoz tří bloků zhruba do let 2045 až 2047.
Krok zapadá do širšího trendu americké energetiky, kde firmy stále častěji sází na prodloužení životnosti stávajících reaktorů místo výstavby nových zdrojů. Provozovatel největší jaderné elektrárny podle instalovaného výkonu ve Spojených státech, elektrárny Palo Verde, plánuje požádat o další prodloužení životnosti. Společnost Arizona Public Service (APS) oznámila, že připravuje žádost o takzvané druhé prodloužení licence, které by umožnilo její provoz až na 80 let.
Jaderná elektrárna Palo Verde v Arizoně je s instalovaným výkonem téměř 4 gigawatty největším jaderným zdrojem v USA. Tvoří ji tři reaktory, které byly uvedeny do provozu v letech 1986 až 1988. V současnosti mají licence k provozu prodloužené přibližně do poloviny příští dekády. Nově připravovaná žádost by mohla jejich provoz posunout až o jednu dekádu, konkrétně přibližně na období 2045 až 2047 pro jednotlivé bloky. Pokud by regulátor žádosti vyhověl, elektrárna by tak mohla dosáhnout celkové životnosti až 80 let, což odpovídá současnému trendu v americké jaderné energetice.
APS plánuje podat žádost americkému jadernému regulátorovi Nuclear Regulatory Commission (NRC) v roce 2027. Samotný schvalovací proces přitom obvykle trvá několik let a zahrnuje detailní posouzení bezpečnosti i dopadů na životní prostředí. Americký regulátor zároveň umožňuje v rámci tzv. „subsequent license renewal“ prodloužit provoz jaderných elektráren až na 80 let, pokud splní bezpečnostní požadavky.
Elektrárna Palo Verde hraje klíčovou roli v zásobování elektřinou na jihozápadě Spojených států. Kromě Arizony dodává elektřinu také do Kalifornie, Nevady a Nového Mexika. Jejím největším vlastníkem je APS, další podíly drží například společnosti Salt River Project, El Paso Electric či Southern California Edison. Podle údajů amerického jaderného průmyslu dodává Palo Verde elektřinu pro přibližně čtyři miliony domácností.
Podle vedení APS je prodloužení provozu elektrárny důležité zejména z hlediska zajištění stabilních dodávek elektřiny a plnění klimatických cílů. Jaderné elektrárny totiž poskytují stabilní výrobu bez emisí oxidu uhličitého a doplňují výrobu z obnovitelných zdrojů, jejichž produkce je závislá na počasí. Americká jaderná energetika přitom zajišťuje přibližně 18 až 20 procent výroby elektřiny v zemi a více než polovinu bezemisní produkce.
Podobně jako u jiných amerických jaderných elektráren se i v případě Palo Verde počítá s tím, že prodloužení provozu bude spojeno s investicemi do modernizace a údržby zařízení. Provozovatelé ale zároveň upozorňují, že prodloužení životnosti stávajících reaktorů je zpravidla výrazně levnější než výstavba nových zdrojů, a to i v porovnání s některými nízkoemisními technologiemi.